仕途坎坷 蛰居隐退

十四世纪五十年代的中国，正是元王朝政权逐渐走向全面崩溃的时期。元王朝建立半个世纪以来，用极端野蛮落后的方式统治中国，对广大人民进行了无情的屠杀与残酷的剥削，人民再也无法生活下去了，于是中国大地上到处出现了农民起义与暴动，元王朝岌岌可危。一面是贪婪昏愦、醉生梦死；一面是水深火热、揭竿而起。在这样的情势下，刘基步入宦途，就迫使他要么与元朝统治阶级合作，沆瀣一气，最后同归于尽；要么反其道而行之，站在人民一边，共同埋葬贪婪残暴的王朝。作为一个崇尚气节和有正义感的知识分子，刘基选择了后者，尽管那里布满了荆棘。仕途坎坷蛰居隐退刘基考中进士后，在家闲居3年。至元二年(1336年)，才被元朝政府授为江西高安县丞。作为天子门生，他还是无限感激元朝皇帝赐给他这一施展才华的机会，以实现自幼立下的宏图大志。所以、他一出仕就抱定要用自己的全部的才华和忠诚，去干—番大事业。

县丞虽然是个辅佐县令的小官。刘基并没有因为位卑职微而敷衍塞责，他勤于职守，执法严明，很快就做出了政绩。他深入乡间，体察民情，发现高安县一些豪绅地主勾结贪官污吏，无法无天，骗人钱财，夺人妻女，杀人害命无恶不作。刘基倾听百姓的哭诉后，义愤填膺，决心为民除害。经过明察暗访，掌握了真凭实据后，对几个劣亦昭著的豪强恶霸，坚决予以严惩，并对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治，高安县的社会风气很快就有了好转。刘基刚正不阿，一身正气赢得了百姓的赞誉。当时的大学问家揭俣斯就曾对人说：“刘基是魏征一流的人物，英雄豪迈之气还要超过魏征，将来必是治国安邦的大才!”

至元五年(1339年)，瑞州路新昌州(今江西宜丰)发生一起人命案。此案初审裁定死者为自杀，但原告不服，呼冤上诉。因案情涉及青田县一豪门大户，瑞州路总管想到敢为民请命的刘基，便将此案交刘基复审。刘基通过审阅案卷，调查勘验，查明是一起蓄谋杀人案。此间豪绅多次托人向刘基行贿，利诱不成就采取威胁的手段。更棘手的是，此案初审原判的官员是元朝第一等级、持有特权的蒙古贵族。刘基不惧强暴，不畏权势，他如实上报，秉公执法。终于处决了凶犯，蒙古族大员也以渎职罪而被罢官。刘基不避强权为民伸冤之事，一时成为远近美谈。

元朝末年，官府衙门受贿成风。刘基清正廉洁反受同僚们的嫉恨和排挤。尤其是得罪了蒙古族官员，他们对刘基更不能容，群起攻击，造谣毁谤。刘基秉性鲠直，决不随波逐流。他看到在这种环境中自己很难有所作为了，于是毅然投劾辞职。至元六年(1340年)刘基回归青田老家，闭门读书。

此时刘基已经声名在外，回家不到三年，江浙行省以儒学副提举第二次起用他，授行省考试官。但这次当官与前次一样，并未长久。到任后不久，他见不平事激愤直言的脾气又犯，上书揭发了监察御史失职的事。上锋斥责他多管闲事，所言不实。一气之下，他又辞职而去。在心灰意懒中，他移居杭州，寄情山水，在西子湖畔、武林山麓，饮酒赋诗，遣兴自娱。

可是，当时的天下已是烽烟四起，反元义军已呈燎原之势，刘基的家乡在战火中化成一片瓦砾。刘基站在地主阶级的立场，对义军极其仇恨。此时台州人方国珍在海上举兵，朝廷命浙江省着力防范。至正十二年(1352年)，浙江行省又以浙东元帅府都事之职再次起用谙熟兵法韬略的刘基。

刘基虽对元朝政治极为不满，但为君主、朝廷效忠的愚昧正统思想并未泯灭，在踌躇一番后，他还是出了山，与官府一气，参与镇剿方国珍的机宜。针对方国珍常以浙东宁波为跳板进袭内地的情况，刘基提出建筑宁波城墙，以防方国珍攻占的对策。筑城后方国珍果然不敢轻易进犯宁波了。至正十三年(1353年)江浙行省左丞帖里帖木耳升刘基为行省都事，召至杭州，商议招抚方国珍事。原来，方国珍在海上举兵起事后不久，就接受朝廷招安，授定国尉，但他不安此职，仍多次下海反元，迫使朝廷不断加官招抚。这次方又重演故技，以起兵要挟朝廷。刘基从维护元朝统治的立场出发，反对一味招安。他认为对方氏之乱应剿抚两法互济并用，方氏兄弟时降时反，意在谋得高位厚禄，对此不能姑息，宜捕斩之；其部下大都是胁从者，则宜招安之。帖里帖木耳觉得言之有理，便禀报朝廷，按此计而行。刘基用这一分化瓦解之计，镇压方国珍义军的策略，确实险恶。方国珍知后自然也很惊慌，立即暗中派人给刘基送去金银丝帛，希望他放弃剿捕之计，宽行招谕之法。刘基拒绝贿赂，坚持自己主张。方国珍只好改变方法，以重金直接贿赂大都朝中大官，很快打通关节。朝廷不但招了方国珍的安，而且还斥责刘基主张剿捕方氏之计，是伤朝廷好生之仁，擅作威福，责令江浙行省将刘基羁管于绍兴。对朝廷一片忠心，得到的却是如此报应，这对刘基无疑又是当头一棒。

此时，以红巾军为主的农民起义几乎遍布全国。至正十六年(1356年)浙江山民也爆发起义，江浙行省遂又以都事起用在绍兴的刘基。此时的刘基已越发认识到朝廷的不可救药和自己的报国无门了，他在一首赋中写道：“上壅蔽而不昭兮，下贪婪而不贞；权不能以自制兮，谋不能以独成；进欲陈而无阶兮，退欲往而无路；忠沉沉而不白兮，心摇摇而不固。”充分表达了刘基内心的愤懑和绝望之情。他无意再留恋官场。在敷衍一阵之后，终于在至正十八年(1358年)第三次辞官回家，归隐青田。

刘基本是个满腹经纶、才气横溢的名士，年二十已进士及第，原希望建功立业，济世报国，但宦海二十余年，几经沉浮，终不能得意。追昔抚今，他感慨万千，于是在归隐青田老家后发愤著述，写下了一部重要的传世著作《郁离子》。这是一部仿《庄子》以寓言体为主的散文集。他借书中主人翁郁离子之口，发表自己对政治、教化、世态、人情等方面的看法，而其主要精神则是分析批判元朝弊政，总结经世治国经验，以为后世借鉴。因此这书实际是刘基本人经验、理想和世界观的总结与反映。

正当刘基在家埋头著述之时，浙东局势突然发生了巨大变化。这一变化也彻底改变了他在乡间默默著述的隐居生活，使他终于有机会在政治舞台上施展抱负、发挥才智，成为功冠一代、名流千古的明代开国文臣。

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